PhD-positie: Exposomisch Risico op Niet-overdraagbare Ziekten in Brussel

1 - Werken bij de VUB

De Vrije Universiteit Brussel staat al meer dan 50 jaar voor vrijheid, gelijk(waardig)heid en verbondenheid, en dat leeft sterk op onze campussen bij zowel studenten als personeel.

Bij de VUB vind je een diverse verzameling aan persoonlijkheden: innovators pur sang, maar vooral mensen die 100% hun authentieke zelf zijn. Met zo’n 4.000 medewerkers zijn we de grootste Nederlandstalige werkgever, in de privésector, in Brussel; een internationale stad waarmee we ons maar al te graag verbinden en waar(rond) onze 4 campussen gelegen zijn. 

Voeg daarbij ons beginsel van vrij onderzoek - waarin zelfreflectie, een kritische houding en een open, creatieve geest rond wetenschappelijke en maatschappelijke vraagstukken centraal staan - en je hebt een universiteit die fundamenteel grensverleggend en pionierend is op het vlak van onderwijs en onderzoek. Kortom: de VUB ten voeten uit. 

De VUB is bovendien lid van EUTOPIA, een alliantie van gelijkgestemde Europese universiteiten, allen klaar om zichzelf opnieuw uit te vinden. 

2 - Functie

Momenteel zijn we voor de Onderzoeksbursalen van de Faculteit Geneeskunde en Farmacie, vakgroep Observerende Klinische wetenschappen, onderzoeksgroep Electronics and Informatics: Research – Development - Innovation op zoek naar een doctoraatsbursaal.

Meer concreet zal je takenpakket, ter voorbereiding van een doctoraat, er als volgt uitzien:

Het exposoom omvat de totaliteit van omgevingsfactoren die iemand gedurende zijn of haar leven ervaart — van luchtvervuiling, geluid, temperatuur, groene ruimte en licht tot sociaaleconomische factoren zoals inkomen, opleiding en sociale samenhang. Inzicht in het exposoom is cruciaal om de toenemende last van niet-overdraagbare ziekten (NCD’s) zoals hart- en vaatziekten, ademhalingsziekten, kanker en diabetes aan te pakken. Veel van deze ziekten houden verband met de omgeving waarin mensen wonen, werken en ouder worden. Door omgevings-, sociaaleconomische en klinische gegevens te integreren, biedt exposoomonderzoek een holistisch kader om vermijdbare risicofactoren te identificeren en gerichte volksgezondheidsinterventies te ontwikkelen.

Deze wetenschappelijke benadering vormt de basis voor zowel het EMIR- als het BEE-project, die tot doel hebben ons begrip van milieurisico’s voor de gezondheid te transformeren en concrete preventiestrategieën te ontwikkelen.

EMIR (Exposomic Myocardial Infarction Risk, gestart in 2019) onderzoekt de verbanden tussen milieu- en sociaaleconomische blootstelling en acuut coronair syndroom (ACS) in België. Het project combineert nationale ziekenhuisopnamegegevens (2012–2021) met hoog-resolutie milieu­modellering op de woonplaatsen van patiënten. Een eerste publicatie uit dit werk wordt verwacht in september 2025.

BEE (Brussels Environmental Exposome Project, Innoviris Research Platforms 2025–2029) bouwt voort op EMIR en bestudeert meerdere NCD’s in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Het is een samenwerking tussen de VUB (inclusief UZ Brussel en VUB ETRO), de Université Libre de Bruxelles (ULB) en Sciensano. Een belangrijke innovatie is de BEE-server — een beveiligde, gepseudonimiseerde infrastructuur die geocodering en koppeling van milieu- en sociaaleconomische gegevens aan gezondheidsdata mogelijk maakt, met waarborging van GDPR-conformiteit en patiëntvertrouwelijkheid.

Je wordt een sleutelmedewerker binnen de EMIR- en BEE-projecten, en werkt op het snijvlak van milieu-epidemiologie, digitale infrastructuur en geavanceerde data-analyse. De rol omvat:

• Ruimtelijke en temporele analyse: Toepassen van geospatiale methoden (GIS-mapping, geografisch gewogen regressie, ruimtelijke clustering) en temporele methoden (tijdreeksanalyse, distributed lag-modellen, case-crossover-designs) om milieublootstellingen — in het bijzonder hittegolven en koudegolven — in relatie tot ACS en andere NCD’s te bestuderen.
• Ontwikkeling van datainfrastructuur: Samenwerken met technische partners aan het ontwerp, de implementatie en het testen van de BEE-server, een GDPR-conforme, gepseudonimiseerde infrastructuur voor veilige geocodering en koppeling van milieu- en gezondheidsdatasets.
• Statistische modellering in R: Gebruikmaken van geavanceerde pakketten voor milieu-epidemiologie (Epi, survival, sf, gstat, mgcv) en causale inferentie (dagitty, MatchIt), en bijdragen aan reproduceerbare, schaalbare datapijplijnen.
• Integratie van machine learning: Verkennen van ML-methoden om voorspellingen te verbeteren en traditionele epidemiologische modellen aan te vullen.
• Interdisciplinaire coördinatie: Fungeren als schakel tussen klinische en technische teams om datakwaliteit, interoperabiliteit en afstemming met volksgezondheidsprioriteiten te waarborgen.
• Kennisverspreiding: Publiceren van onderzoek met hoge impact, presenteren op internationale conferenties en bijdragen aan deliverables voor een breed publiek.

Deze positie biedt een unieke kans om expertise op te bouwen in privacy-beschermende datainfrastructuren, spatiale epidemiologie en AI-ondersteund volksgezondheidsonderzoek, in nauwe samenwerking met toonaangevende academische, klinische en technische partners.

Voor deze functie zal onze Brussels Health Campus (Jette) je thuisbasis worden. 

3 - Profiel

Wat verwachten wij van jou?

• Masterdiploma in Biomedische Wetenschappen, Epidemiologie, Bio-informatica, Data Science, Ingenieurswetenschappen of een verwant domein, met klinische interesse.

• Ervaring of sterke interesse in R en/of Python voor data-analyse, inclusief tijdreeksanalyse, case-crossover-designs, geografisch gewogen regressie en causale diagrammen.
• Inzicht in, of bereidheid om te leren over, GDPR-conforme datainfrastructuur, gegevensbeveiliging en privacy-beschermende record linkage.
• Vermogen om zowel zelfstandig als in een multidisciplinair team te werken.
• Sterke communicatieve vaardigheden in het Engels; kennis van Nederlands en/of Frans is een pluspunt.
• Motivatie om expertise te ontwikkelen in milieu-epidemiologie, spatiale analytics en digitale gezondheidsinfrastructuur.

• Je hebt geen werkzaamheden verricht in het kader van een mandaat als assistent bezoldigd ten laste van de werkingsmiddelen, gedurende meer dan 12 maanden (gecumuleerd). 

• Als (niet-)EER-onderdaan dien je te voldoen aan de voorwaarden voor het verkrijgen van een rechtsgeldige vergunning voor VUB, en dien je te voldoen aan de VUB verblijfsvoorwaarden. Meer info vind je hier.

VUB wil een weerspiegeling zijn van de maatschappij waar ieders talent wordt gewaardeerd, ongeacht het gender, geslacht, leeftijd, religie, huidskleur, migratieachtergrond, functiebeperking en de neurodiversiteit.

4 - Aanbod

Word jij onze nieuwe collega?

Dan bieden we je een voltijdse doctoraatsbeurs aan, voor de duur van 12 maanden (verlengbaar tot max. 48 maanden, mits positieve evaluatie van de doctoraatswerkzaamheden), met voorziene startdatum 15-11-2025.

Je ontvangt een beursbedrag gekoppeld aan een van de barema’s die door de overheid worden vastgelegd.

OPGELET: De effectieve uitwerking van de doctoraatsbeurs is onderworpen aan de opschortende voorwaarde van jouw inschrijving als doctoraatsstudent aan de universiteit.

Bij de VUB garanderen we een open, betrokken en diverse werkplek en bieden we je kansen om je carrière (verder) uit te bouwen.

Daarnaast geniet je van voordelen als:

• Uitgebreide thuiswerkmogelijkheden, een telewerkvergoeding van 50 euro per maand OF een internetvergoeding van 20 euro per maand; 
• Een open informele werkomgeving met aandacht voor je work-life balance, een uitzonderlijke verlofregeling met 35 verlofdagen (bij voltijdse tewerkstelling), sluiting tussen Kerstmis en Nieuwjaar, en 3 extra verlofdagen; 
• Een kosteloze hospitalisatieverzekering; 
• Maximale terugbetaling van woon-werkverkeer met het openbaar vervoer en/of een fietsvergoeding; 
• Gevarieerde maaltijden in onze campusrestaurants aan een aantrekkelijk tarief; 
• Voordelige sportmogelijkheden, een gamma aan kortingen via Benefits@Work (in allerlei winkels, op vluchten, in tankstations, pretparken...) en Ecocheques; 
• Kinderdagverblijf vlak bij de campus, korting op vakantiekampen; 
• De ruimte om je job-inhoud mee te vormen en voortdurend bij te leren via onze VUB-leerplatformen en opleidingen; 
• En tot slot: toffe collega's met een gezonde drive.

5 - Geïnteresseerd?

Spreekt deze functie je aan?

Stel je dan kandidaat, ten laatste op 15-11-2025, via jobs.vub.be, en laad volgende documenten op: 

• je motivatiebrief; 
• je curriculum vitae; 
• je diploma’s (niet van toepassing voor VUB-alumni).

Ons sollicitatieproces ziet er als volgt uit (onder voorbehoud van wijzigingen):

• stap 1: een eerste selectie op basis van je sollicitatiedossier; 
• stap 2: een job-interview. 

Heb je vragen over deze functie? Contacteer dan Prof. Jean-François Argacha via jean-françois.argacha@uzbrussel.be of 32 2 477 60 09. 

Wil je graag weten hoe het is om te werken bij de VUB? Ga dan naar jobs.vub.be, en ontdek alles over o.a. onze campussen, voordelen, strategische doelen en collega’s.

Wil je meer info over EUTOPIA? Ga dan naar eutopia-university.eu, en kom meer te weten over ons Europees netwerk van universiteiten.