PhD PAINLESS-project (fundamental focus)

1 - Werken bij de VUB

De Vrije Universiteit Brussel staat al meer dan 50 jaar voor vrijheid, gelijk(waardig)heid en verbondenheid, en dat leeft sterk op onze campussen bij zowel studenten als personeel.

Bij de VUB vind je een diverse verzameling aan persoonlijkheden: innovators pur sang, maar vooral mensen die 100% hun authentieke zelf zijn. Met zo’n 4.000 medewerkers zijn we de grootste Nederlandstalige werkgever, in de privésector, in Brussel; een internationale stad waarmee we ons maar al te graag verbinden en waar(rond) onze 4 campussen gelegen zijn. 

Voeg daarbij ons beginsel van vrij onderzoek - waarin zelfreflectie, een kritische houding en een open, creatieve geest rond wetenschappelijke en maatschappelijke vraagstukken centraal staan - en je hebt een universiteit die fundamenteel grensverleggend en pionierend is op het vlak van onderwijs en onderzoek. Kortom: de VUB ten voeten uit. 

De VUB is bovendien lid van EUTOPIA, een alliantie van gelijkgestemde Europese universiteiten, allen klaar om zichzelf opnieuw uit te vinden. 

2 - Functie

Momenteel zijn we voor de Onderzoeksbursalen van de Faculteit Lichamelijke Opvoeding & Kinesitherapie, vakgroep Kinesitherapie, Menselijke Fysiologie en Anatomie, op zoek naar een doctoraatsbursaal.

Meer concreet zal je takenpakket, ter voorbereiding van een doctoraat, er als volgt uitzien:

PhD in ‘prevention of chronic pain following surgery: surgical hyperglyceamia and central nervouw system sensitisation’ (fundamental focus).

De Vrije Universiteit Brussel (VUB) en Universiteit Hasselt (UHasselt) hebben de krachten gebundeld en zijn op zoek naar een dynamische en sterk gemotiveerde voltijdse doctoraatsstudent(e) om innovatief wetenschappelijk onderzoek te verrichten naar de preventie van chronische pijn na chirurgie. Chronische pijn is wereldwijd de meest voorkomende aandoening en gaat gepaard met enorme maatschappelijke kosten.

Het PAINLESS-project heeft als doel de etiologie van chronische pijn na knieprothesechirurgie te ontrafelen, nieuwe biomarkers te identificeren en een innovatieve preventieve strategie te onderzoeken. Chirurgie vormt een stressvolle gebeurtenis die gepaard gaat met een door adrenaline geïnduceerde hyperglycemie. Recent onderzoek bij patiënten met chronische pijn toonde een verhoogde DNA-methylatie in genen die coderen voor catecholamine-afbrekende enzymen, wat leidt tot verhoogde catecholaminespiegels, hogere glycemie en centrale sensitisatie. Op basis hiervan wordt verondersteld dat knieprothesechirurgie aanleiding geeft tot hyperglycemie, centrale sensitisatie en chronische pijn, deels verklaard door epigenetische mechanismen.

Binnen PAINLESS zal een multicentrische, viervoudig geblindeerde gerandomiseerde gecontroleerde studie nagaan of het toedienen van metformine ter controle van perioperatieve glucosewaarden, in vergelijking met placebo, leidt tot minder chronische pijn en centrale sensitisatie drie maanden na de ingreep. Daarnaast wordt onderzocht in welke mate DNA-methylatie en de daaruit voortvloeiende verlengde beschikbaarheid van catecholamines bijdragen aan deze processen. Dit multidisciplinair project combineert klinisch en mechanistisch onderzoek en heeft het potentieel om een nieuw theoretisch kader en innovatieve preventieve behandelingsstrategieën te ontwikkelen met brede impact binnen verschillende chirurgische disciplines.

Voor deze functie zal de Brussels Health Campus (Jette) en/of Campus Diepenbeek (UHasselt) je thuisbasis worden. Het PAINLESS-project wordt uitgevoerd door twee doctoraatsonderzoekers, die elk een andere hoofdinstelling hebben (VUB of UHasselt), maar beiden een joint PhD volgen tussen beide universiteiten.

3 - Profiel

Wat verwachten wij van jou?

• Je bent in het bezit van een diploma Master of Science in een domein dat relevant is voor dit project (vb: biomedische wetenschappen met training in bio-informatica, geneeskunde, farmacie, etc.) of voorziet dit diploma te behalen uiterlijk in september 2026.

• Je wil graag labowerk (epigenetica) combineren met klinisch wetenschappelijk onderzoek;
• Je bent intrinsiek gemotiveerd voor het doctoraatsonderwerp (zie hieronder) en werkt nauwkeurig;
• Je beheerst het Nederlands en het Engels en beschikt over een academische schrijfstijl;
• Je bent communicatief vaardig en kan goed in teamverband samenwerken;
• Je bent bereid om in 2027 te kandideren voor FWO-aspirant of SB-mandaat.

• Je hebt geen werkzaamheden verricht in het kader van een mandaat als assistent bezoldigd ten laste van de werkingsmiddelen, gedurende meer dan 12 maanden (gecumuleerd). 

• Als (niet-)EER-onderdaan dien je te voldoen aan de voorwaarden voor het verkrijgen van een rechtsgeldige vergunning voor VUB, en dien je te voldoen aan de VUB verblijfsvoorwaarden. Meer info vind je hier.

VUB wil een weerspiegeling zijn van de maatschappij waar ieders talent wordt gewaardeerd, ongeacht het gender, geslacht, leeftijd, religie, huidskleur, migratieachtergrond, functiebeperking en de neurodiversiteit.

4 - Aanbod

Word jij onze nieuwe collega?

Dan bieden we je een voltijdse doctoraatsbeurs aan, voor de duur van 12 maanden (verlengbaar tot max. 48 maanden, mits positieve evaluatie van de doctoraatswerkzaamheden), met voorziene startdatum 01-10-2026.

Je maakt deel uit van een sterk samenwerkend en innovatief onderzoeksteam met toegang tot uitgebreide inhoudelijke expertise en een internationaal onderzoeksnetwerk. Je kan rekenen op een stimulerende en ondersteunende onderzoeksomgeving waarin jouw bijdrage gewaardeerd wordt en jouw ontwikkeling tot een onafhankelijke onderzoeker centraal staat. Je werkt rond een duidelijk afgebakend doctoraatsonderwerp met een uitgewerkt studiedesign en krijgt intensieve begeleiding en PhD-training. Daarnaast krijg je toegang tot state-of-the-art onderzoeksinfrastructuur en word je ondersteund in het schrijven en publiceren van wetenschappelijke artikelen. Je krijgt ook de mogelijkheid om deel te nemen aan nationale en internationale congressen en om je eigen wetenschappelijke netwerk verder uit te bouwen.

Je ontvangt een beursbedrag gekoppeld aan een van de barema’s die door de overheid worden vastgelegd.

OPGELET: De effectieve uitwerking van de doctoraatsbeurs is onderworpen aan de opschortende voorwaarde van jouw inschrijving als doctoraatsstudent aan de universiteit.

Bij de VUB garanderen we een open, betrokken en diverse werkplek en bieden we je kansen om je carrière (verder) uit te bouwen.

Daarnaast geniet je van voordelen als:

• Uitgebreide thuiswerkmogelijkheden, een telewerkvergoeding van 50 euro per maand OF een internetvergoeding van 20 euro per maand; 
• Een open informele werkomgeving met aandacht voor je work-life balance, een uitzonderlijke verlofregeling met 35 verlofdagen (bij voltijdse tewerkstelling), sluiting tussen Kerstmis en Nieuwjaar, en 3 extra verlofdagen; 
• Een kosteloze hospitalisatieverzekering; 
• Maximale terugbetaling van woon-werkverkeer met het openbaar vervoer en/of een fietsvergoeding; 
• Gevarieerde maaltijden in onze campusrestaurants aan een aantrekkelijk tarief; 
• Voordelige sportmogelijkheden, een gamma aan kortingen via Benefits@Work (in allerlei winkels, op vluchten, in tankstations, pretparken...) en Ecocheques; 
• Kinderdagverblijf vlak bij de campus, korting op vakantiekampen; 
• De ruimte om je job-inhoud mee te vormen en voortdurend bij te leren via onze VUB-leerplatformen en opleidingen; 
• En tot slot: toffe collega's met een gezonde drive.

5 - Geïnteresseerd?

Spreekt deze functie je aan?

Stel je dan kandidaat, ten laatste op 01-10-2026, via jobs.vub.be, en laad volgende documenten op: 

• Je Engelstalige motivatiebrief;
• Je wetenschappelijk curriculum vitae;
• Je overzicht van studieresultaten voor alle gevolgde vakken in Bachelor en Master (inclusief afstudeergraden).

Ons sollicitatieproces ziet er als volgt uit (onder voorbehoud van wijzigingen):

• stap 1: een eerste selectie op basis van je sollicitatiedossier; 
• stap 2: een job-interview. Geschikte kandidaten zullen uitgenodigd worden in de loop van de voormiddag op donderdag 4 juni of dinsdag 23 juni te Jette (VUB). 

Heb je vragen over deze functie? Contacteer dan Eva Roose via Eva.Charlotte.S.Roose@vub.be, Jo Nijs via jo.nijs@vub of Annick Timmermans via annicktimmermans@uhasselt.be.

Wil je graag weten hoe het is om te werken bij de VUB? Ga dan naar jobs.vub.be, en ontdek alles over o.a. onze campussen, voordelen, strategische doelen en collega’s.

Wil je meer info over EUTOPIA? Ga dan naar eutopia-university.eu, en kom meer te weten over ons Europees netwerk van universiteiten.