PhD 'Plant-based diet in low back pain - impact on pain, gut microbiome and inflammation'

1 - Werken bij de VUB

De Vrije Universiteit Brussel staat al meer dan 50 jaar voor vrijheid, gelijk(waardig)heid en verbondenheid, en dat leeft sterk op onze campussen bij zowel studenten als personeel.

Bij de VUB vind je een diverse verzameling aan persoonlijkheden: innovators pur sang, maar vooral mensen die 100% hun authentieke zelf zijn. Met zo’n 4.000 medewerkers zijn we de grootste Nederlandstalige werkgever, in de privésector, in Brussel; een internationale stad waarmee we ons maar al te graag verbinden en waar(rond) onze 4 campussen gelegen zijn. 

Voeg daarbij ons beginsel van vrij onderzoek - waarin zelfreflectie, een kritische houding en een open, creatieve geest rond wetenschappelijke en maatschappelijke vraagstukken centraal staan - en je hebt een universiteit die fundamenteel grensverleggend en pionierend is op het vlak van onderwijs en onderzoek. Kortom: de VUB ten voeten uit. 

De VUB is bovendien lid van EUTOPIA, een alliantie van gelijkgestemde Europese universiteiten, allen klaar om zichzelf opnieuw uit te vinden. 

2 - Functie

De onderzoeksgroepen van Prof. Anneleen Malfliet (Pain in Motion, PAIN, Vrije Universiteit Brussel), Prof. Doris Vandeputte (AI supported modelling in Clinical Sciences, AIMS, Vrije Universiteit Brussel), Prof. Deliens (Movement and Nutrition for Health and Performance, MOVE, Vrije Universiteit Brussel) en Prof. Broux (Chronic Inflammation and Blood–Brain Barrier Disruption in Neurodegeneration, CBN, Universiteit Hasselt) hebben de krachten gebundeld en zijn op zoek naar een dynamische en sterk gemotiveerde doctoraatsstudent(e) om innovatief wetenschappelijk onderzoek te verrichten op het gebied van pijn, inflammatie en het darmmicrobioom. Deze onderzoeksgroepen beschikken over een sterke expertise in (chronische) pijn, leefstijlinterventies, microbiologie, voeding en inflammatoire processen.

Project

Chronische lage rugpijn (CLRP) is wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van beperkingen en gaat gepaard met een aanzienlijke persoonlijke last en hoge sociaaleconomische kosten. Ondanks vooruitgang binnen de revalidatie blijven de langetermijnresultaten suboptimaal, wat de noodzaak benadrukt om onze kijk op CLRP te verruimen voorbij traditionele biomedische en biomechanische modellen. Toenemend bewijs positioneert CLRP steeds vaker als een leefstijlgerelateerde aandoening, waarbij voeding en dieet een betekenisvolle, maar nog onvoldoende onderzochte rol spelen.

Recente studies tonen aan dat personen met CLRP een lagere voedingskwaliteit hebben dan pijnvrije controles, gekenmerkt door een lagere inname van groenten en volkorenproducten. Deze voedingspatronen zijn klinisch relevant: plantaardige voedingspatronen rijk aan groenten en volkorenproducten bevorderen de diversiteit en stabiliteit van het darmmicrobioom en worden consistent geassocieerd met lagere niveaus van systemische inflammatoire biomarkers. Gezien overtuigend bewijs dat laaggradige systemische inflammatie bijdraagt aan zowel het ontstaan als het aanhouden van CLRP, vormt het richten op voeding - meer specifiek via een plantaardig, anti-inflammatoir voedingspatroon - een veelbelovende en innovatieve therapeutische piste.

Het PLANTIP-project speelt in op deze belangrijke kenniskloof door een gepersonaliseerde, plantaardige dieetinterventie te onderzoeken die geïntegreerd wordt binnen evidence-based revalidatiezorg voor CLRP. PLANTIP is een dubbelblinde, gerandomiseerde gecontroleerde klinische studie met een follow-up van 12 maanden. Het doel is na te gaan of de combinatie van een anti-inflammatoir plantaardig dieet met hedendaagse kinesitherapie leidt tot een statistisch en klinisch betekenisvolle reductie in zelfgerapporteerde pijnintensiteit, in vergelijking met (1) een plantaardig dieet alleen en (2) kinesitherapie alleen.

Door deze drie interventiearmen rechtstreeks met elkaar te vergelijken (Diet–Pain, Diet-only en Pain-only) zal PLANTIP de additieve en synergetische effecten van voeding en revalidatie ontrafelen. Secundaire uitkomstmaten omvatten veranderingen in voedingskwaliteit, systemische inflammatoire markers, samenstelling van het darmmicrobioom, fysieke functie, levenskwaliteit en mentaal welbevinden. Dit integratieve onderzoeksdesign maakt het mogelijk om biologische mechanismen te onderzoeken die onderliggend zijn aan een voedingsinterventie bij chronische pijn,met een bijzondere focus op inflammatie en darmdysbiose.

Door mechanistische analyses te integreren in een klinische studie beoogt PLANTIP een cruciale brug te slaan tussen voedingswetenschap, mechanismen van chronische pijn en revalidatiepraktijk.

Voor deze functie zal onze Brussels Health Campus (Jette) je thuisbasis worden. 

3 - Profiel

Wat verwachten wij van jou?

• Je hebt een masterdiploma in de Biomedische Wetenschappen of Bio-ingenieurswetenschappen, of zal dit diploma behalen vóór 1 oktober 2026.

• Je beschikt over een goede kennis van micorbiologie, bio-informatics, en statistiek.
• Je beschikt kennis en/of vaardigheden rond regelgeving en uitvoering van klinische trials.
• Je spreekt vlot Nederlands en voelt je comfortabel in de communicatie met deelnemers in een klinische studie.
• Indien je hiervoor in aanmerking komt, ben je bereid om binnen de eerste jaren van je aanstelling een aanvraag voor persoonlijke financiering bij het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek Vlaanderen (FWO) voor te bereiden.
• Je beschikt over uitstekende organisatorische vaardigheden.
• Je bent een teamspeler, een probleemoplosser en beschikt over een kritische ingesteldheid.
• Je bent gemotiveerd om nieuwe technieken of methoden aan te leren.
• Je kan zelfstandig en nauwkeurig werken.
• Je beschikt over sterke mondelinge en schriftelijke communicatieve vaardigheden in (academisch) Engels.
• Je bent communicatief en bereid om onderzoeksresultaten te presenteren op (inter)nationale conferenties, via sociale media en via onderwijsactiviteiten.
• Je bent bereid het onderzoeksteam te ondersteunen bij onderwijsactiviteiten en bij de begeleiding van masterproefstudenten.
• Studenten die in het huidige academiejaar afstuderen, worden eveneens aangemoedigd om te solliciteren.

• Je hebt geen werkzaamheden verricht in het kader van een mandaat als assistent bezoldigd ten laste van de werkingsmiddelen, gedurende meer dan 12 maanden (gecumuleerd). 

• Als (niet-)EER-onderdaan dien je te voldoen aan de voorwaarden voor het verkrijgen van een rechtsgeldige vergunning voor VUB, en dien je te voldoen aan de VUB verblijfsvoorwaarden. Meer info vind je hier.

VUB wil een weerspiegeling zijn van de maatschappij waar ieders talent wordt gewaardeerd, ongeacht het gender, geslacht, leeftijd, religie, huidskleur, migratieachtergrond, functiebeperking en de neurodiversiteit.

4 - Aanbod

Word jij onze nieuwe collega?

Dan bieden we je een voltijdse doctoraatsbeurs aan, voor de duur van 12 maanden (verlengbaar tot max. 48 maanden, mits positieve evaluatie van de doctoraatswerkzaamheden), met voorziene startdatum 01-10-2026.

Je maakt deel uit van een sterk samenwerkend en innovatief onderzoeksteam. Je kan rekenen op een stimulerende en ondersteunende onderzoeksomgeving waarin jouw bijdrage gewaardeerd wordt en jouw ontwikkeling tot een onafhankelijke onderzoeker centraal staat. Je krijgt geavanceerde training in een breed scala aan technieken binnen de hierboven vermelde domeinen. Daarnaast krijg je de mogelijkheid om deel te nemen aan nationale en internationale congressen en om je eigen wetenschappelijke netwerk uit te bouwen.

Je ontvangt een beursbedrag gekoppeld aan een van de barema’s die door de overheid worden vastgelegd.

OPGELET: De effectieve uitwerking van de doctoraatsbeurs is onderworpen aan de opschortende voorwaarde van jouw inschrijving als doctoraatsstudent aan de universiteit.

Bij de VUB garanderen we een open, betrokken en diverse werkplek en bieden we je kansen om je carrière (verder) uit te bouwen.

Daarnaast geniet je van voordelen als:

• Uitgebreide thuiswerkmogelijkheden, een telewerkvergoeding van 50 euro per maand OF een internetvergoeding van 20 euro per maand; 
• Een open informele werkomgeving met aandacht voor je work-life balance, een uitzonderlijke verlofregeling met 35 verlofdagen (bij voltijdse tewerkstelling), sluiting tussen Kerstmis en Nieuwjaar, en 3 extra verlofdagen; 
• Een kosteloze hospitalisatieverzekering; 
• Maximale terugbetaling van woon-werkverkeer met het openbaar vervoer en/of een fietsvergoeding; 
• Gevarieerde maaltijden in onze campusrestaurants aan een aantrekkelijk tarief; 
• Voordelige sportmogelijkheden, een gamma aan kortingen via Benefits@Work (in allerlei winkels, op vluchten, in tankstations, pretparken...) en Ecocheques; 
• Kinderdagverblijf vlak bij de campus, korting op vakantiekampen; 
• De ruimte om je job-inhoud mee te vormen en voortdurend bij te leren via onze VUB-leerplatformen en opleidingen; 
• En tot slot: toffe collega's met een gezonde drive.

5 - Geïnteresseerd?

Spreekt deze functie je aan?

Stel je dan kandidaat, ten laatste op 30-04-2026, via jobs.vub.be, en laad volgende documenten op: 

• je Engelstalige motivatiebrief; 
• je wetenschappelijk curriculum vitae; 
• je diploma’s (niet van toepassing voor VUB-alumni).

Ons sollicitatieproces ziet er als volgt uit (onder voorbehoud van wijzigingen):

• stap 1: een eerste selectie op basis van je sollicitatiedossier; 
• stap 2: een job-interview. 

Heb je vragen over deze functie? Contacteer dan Doris Vandeputte via doris.vandeputte@vub.be. 

Wil je graag weten hoe het is om te werken bij de VUB? Ga dan naar jobs.vub.be, en ontdek alles over o.a. onze campussen, voordelen, strategische doelen en collega’s.

Wil je meer info over EUTOPIA? Ga dan naar eutopia-university.eu, en kom meer te weten over ons Europees netwerk van universiteiten.