Innovatief PhD-onderzoek naar geheugen NK-cellen in HIV

1 - Werken bij de VUB

De Vrije Universiteit Brussel staat al meer dan 50 jaar voor vrijheid, gelijk(waardig)heid en verbondenheid, en dat leeft sterk op onze campussen bij zowel studenten als personeel.

Bij de VUB vind je een diverse verzameling aan persoonlijkheden: innovators pur sang, maar vooral mensen die 100% hun authentieke zelf zijn. Met zo’n 4.000 medewerkers zijn we de grootste Nederlandstalige werkgever, in de privésector, in Brussel; een internationale stad waarmee we ons maar al te graag verbinden en waar(rond) onze 4 campussen gelegen zijn. 

Voeg daarbij ons beginsel van vrij onderzoek - waarin zelfreflectie, een kritische houding en een open, creatieve geest rond wetenschappelijke en maatschappelijke vraagstukken centraal staan - en je hebt een universiteit die fundamenteel grensverleggend en pionierend is op het vlak van onderwijs en onderzoek. Kortom: de VUB ten voeten uit. 

De VUB is bovendien lid van EUTOPIA, een alliantie van gelijkgestemde Europese universiteiten, allen klaar om zichzelf opnieuw uit te vinden. 

2 - Functie

Momenteel zijn we voor de Onderzoeksbursalen van de Faculteit Geneeskunde en Farmacie, vakgroep Farmaceutische en Farmacologische Wetenschappen, onderzoeksgroep Neuro-Aging & Viro-Immunotherapy (NAVI) op zoek naar een doctoraatsbursaal.

Ben je gefascineerd door het aangeboren immuunsysteem en zijn rol in virale persistentie? Wil je bijdragen aan de ontwikkeling van innovatieve immunologische strategieën om het HIV-reservoir aan te pakken? Dan ben jij misschien de PhD-kandidaat die wij zoeken!
Wij bieden een volledig gefinancierde PhD-positie aan binnen een FWO-project Fundamenteel Onderzoek dat de rol onderzoekt van geheugen-natural killercellen (NK-cellen) in de controle van het HIV-reservoir. Dit project wordt ingebed in de onderzoeksgroep Neuro-Aging & Viro-Immunotherapy (NAVI) aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB), in nauwe samenwerking met clinici van UZ Brussel en onderzoekers van het Leibniz Institute for Immunotherapy (LIT).

Ondanks effectieve antiretrovirale therapie (ART) blijft HIV aanwezig in langlevende cellulaire reservoirs, die een belangrijke barrière blijven voor genezing. Inzicht krijgen in hoe het immuunsysteem deze cellen kan herkennen en elimineren, vormt daarom een centrale uitdaging binnen het HIV-onderzoek. NK-cellen zijn sleutelfactoren van de aangeboren immuunrespons tegen virale infecties. Hoewel immunologisch geheugen traditioneel werd toegeschreven aan het adaptieve immuunsysteem, hebben recente ontdekkingen aangetoond dat ook NK-cellen geheugeneigenschappen kunnen verwerven, wat leidt tot versterkte responsen bij hernieuwde blootstelling.

Dit project heeft als doel het fenotype, de functie en de mechanismen te ontrafelen waarmee geheugen-NK-cellen interageren met HIV-geïnfecteerde cellen, en hun potentieel binnen curatieve strategieën te onderzoeken. De PhD-kandidaat zal werken in een sterk interdisciplinair onderzoeksomgeving op het raakvlak van fundamentele immunologie, virologie en klinisch onderzoek. Het project maakt gebruik van goed gekarakteriseerde HIV-cohorten, state-of-the-art immunologische technologieën en een sterk internationaal samenwerkingsnetwerk.

Voor deze functie zal onze Brussels Health Campus (Jette) je thuisbasis worden. 

3 - Profiel

Wat verwachten wij van jou?

• Een masterdiploma in Biomedische Wetenschappen, Farmaceutische Wetenschappen, Moleculaire Biologie of een verwant domein

• Een sterke interesse in immunologie, NK-celbiologie en HIV-onderzoek
• Hands-on ervaring met celcultuur, microscopie, flowcytometrie en immunologische assays
• Ervaring met bio-informatica/omics-benaderingen is een pluspunt
• Sterke analytische vaardigheden en een kritisch wetenschappelijk denkvermogen
• Uitstekende communicatieve vaardigheden in het Engels (mondeling en schriftelijk)
• Het vermogen en de motivatie om zowel zelfstandig als in teamverband te werken in een internationale onderzoeksomgeving
• Je hebt geen werkzaamheden verricht in het kader van een mandaat als assistent bezoldigd ten laste van de werkingsmiddelen, gedurende meer dan 12 maanden (gecumuleerd). 
• Als (niet-)EER-onderdaan dien je te voldoen aan de voorwaarden voor het verkrijgen van een rechtsgeldige vergunning voor VUB, en dien je te voldoen aan de VUB verblijfsvoorwaarden. Meer info vind je hier.

VUB wil een weerspiegeling zijn van de maatschappij waar ieders talent wordt gewaardeerd, ongeacht het gender, geslacht, leeftijd, religie, huidskleur, migratieachtergrond, functiebeperking en de neurodiversiteit.

4 - Aanbod

Word jij onze nieuwe collega?

Dan bieden we je een voltijdse doctoraatsbeurs aan, voor de duur van 12 maanden (verlengbaar tot max. 48 maanden, mits positieve evaluatie van de doctoraatswerkzaamheden), met voorziene startdatum 01-04-2026.

Je ontvangt een beursbedrag gekoppeld aan een van de barema’s die door de overheid worden vastgelegd.

OPGELET: De effectieve uitwerking van de doctoraatsbeurs is onderworpen aan de opschortende voorwaarde van jouw inschrijving als doctoraatsstudent aan de universiteit.

Bij de VUB garanderen we een open, betrokken en diverse werkplek en bieden we je kansen om je carrière (verder) uit te bouwen.

Daarnaast geniet je van voordelen als:

• Opleiding in geavanceerde immunologische en virologische technieken
• Een stimulerende, collaboratieve en ondersteunende onderzoeksomgeving
• Mogelijkheden tot internationale samenwerking, deelname aan conferenties en wetenschappelijke vorming
• Nauwe interactie met clinici en toegang tot unieke patiëntafgeleide stalen
• Uitgebreide thuiswerkmogelijkheden, een telewerkvergoeding van 50 euro per maand OF een internetvergoeding van 20 euro per maand; 
• Een open informele werkomgeving met aandacht voor je work-life balance, een uitzonderlijke verlofregeling met 35 verlofdagen (bij voltijdse tewerkstelling), sluiting tussen Kerstmis en Nieuwjaar, en 3 extra verlofdagen; 
• Een kosteloze hospitalisatieverzekering; 
• Maximale terugbetaling van woon-werkverkeer met het openbaar vervoer en/of een fietsvergoeding; 
• Gevarieerde maaltijden in onze campusrestaurants aan een aantrekkelijk tarief; 
• Voordelige sportmogelijkheden, een gamma aan kortingen via Benefits@Work (in allerlei winkels, op vluchten, in tankstations, pretparken...) en Ecocheques; 
• Kinderdagverblijf vlak bij de campus, korting op vakantiekampen; 
• De ruimte om je job-inhoud mee te vormen en voortdurend bij te leren via onze VUB-leerplatformen en opleidingen; 
• En tot slot: toffe collega's met een gezonde drive.

5 - Geïnteresseerd?

Spreekt deze functie je aan?

Stel je dan kandidaat, ten laatste op 15-02-2026, via jobs.vub.be, en laad volgende documenten op: 

• je motivatiebrief; 
• je curriculum vitae; 
• Academische cijferlijsten (met vermelding van je positie binnen je jaargroep);
• Diploma's en de contactgegevens van twee referenties aan joeri.aerts@vub.be.

Ons sollicitatieproces ziet er als volgt uit (onder voorbehoud van wijzigingen):

• stap 1: een eerste selectie op basis van je sollicitatiedossier; 
• stap 2: een job-interview. 

Heb je vragen over deze functie? Contacteer dan Prof. Joeri Aerts via joeri.aerts@vub.be of +32 2 477 45 01. 

Wil je graag weten hoe het is om te werken bij de VUB? Ga dan naar jobs.vub.be, en ontdek alles over o.a. onze campussen, voordelen, strategische doelen en collega’s.

Wil je meer info over EUTOPIA? Ga dan naar eutopia-university.eu, en kom meer te weten over ons Europees netwerk van universiteiten.