PhD Researcher - Co-design of Assistive Technology for People with Severe Intellectual Disabilities

1 - Werken bij de VUB

De Vrije Universiteit Brussel staat al meer dan 50 jaar voor vrijheid, gelijk(waardig)heid en verbondenheid, en dat leeft sterk op onze campussen bij zowel studenten als personeel.

Bij de VUB vind je een diverse verzameling aan persoonlijkheden: innovators pur sang, maar vooral mensen die 100% hun authentieke zelf zijn. Met zo’n 4.000 medewerkers zijn we de grootste Nederlandstalige werkgever, in de privésector, in Brussel; een internationale stad waarmee we ons maar al te graag verbinden en waar(rond) onze 4 campussen gelegen zijn. 

Voeg daarbij ons beginsel van vrij onderzoek - waarin zelfreflectie, een kritische houding en een open, creatieve geest rond wetenschappelijke en maatschappelijke vraagstukken centraal staan - en je hebt een universiteit die fundamenteel grensverleggend en pionierend is op het vlak van onderwijs en onderzoek. Kortom: de VUB ten voeten uit. 

De VUB is bovendien lid van EUTOPIA, een alliantie van gelijkgestemde Europese universiteiten, allen klaar om zichzelf opnieuw uit te vinden. 

2 - Functie

Momenteel zijn we voor de Onderzoeksbursalen van de Faculteit Sociale Wetenschappen en Solvay Business School, vakgroep Communicatiewetenschappen, onderzoeksgroep Studies in Media, Innovation and Technology op zoek naar een doctoraatsbursaal.

Meer concreet zal je takenpakket, ter voorbereiding van een doctoraat, er als volgt uitzien:

imec-SMIT is op zoek naar een promovendus om onderzoek te doen naar het gebruik en de gezamenlijke ontwikkeling van ondersteunende technologieën voor mensen met een verstandelijke beperking.

Je gaat aan de slag binnen het Horizon Europe-project EU ADAPTEM, dat nieuwe digitale technologieën ontwikkelt om de gezondheid en het welzijn te verbeteren van kinderen en volwassenen met ernstige verstandelijke beperkingen en hun zorgverleners. Deze mensen hebben in hun dagelijks leven intensieve ondersteuning nodig. Aangezien ze doorgaans niet verbaal communiceren, drukken ze hun emoties en behoeften uit via lichaamstaal, geluiden of gezichtsuitdrukkingen. Verzorgers en artsen vinden het vaak moeilijk om deze signalen te interpreteren. Daardoor kunnen pijn of gezondheidsproblemen onopgemerkt blijven, wat hun levenskwaliteit aanzienlijk beïnvloedt. Dit legt ook een aanzienlijke druk en zorgbelasting op familieleden en professionele zorgverleners. Om de zorg en het welzijn voor deze groep te verbeteren, ontwikkelt het ADAPTEM-project twee innovatieve digitale hulpmiddelen, waaronder hulpmiddelen die gebruikmaken van XR.

Binnen ADAPTEM is imec-SMIT verantwoordelijk voor onderzoek naar acceptatie en vertrouwen, evenals voor onderzoeksprotocollen voor co-creatie. We onderzoeken niet alleen of de technologie technisch werkt, maar vooral ook hoe deze hulpmiddelen samen met de mensen en de zorgverleners kunnen worden ontwikkeld om inzicht te krijgen in hun ervaringen, het juiste niveau van vertrouwen te creëren en hoe ze deze kunnen integreren in de dagelijkse zorgpraktijk. Via je onderzoek ontwikkel je gebruikersvereisten voor XR-sensorische systemen en emotieherkenningssystemen.

Jouw rol:

• Je draagt bij aan verschillende fasen van het project, van participatief ontwerp tot de evaluatie van prototypes en proefprojecten;
• Je belangrijkste verantwoordelijkheden zijn onder meer:
  • Het uitvoeren van literatuuronderzoek naar technologieacceptatie, inclusief ontwerp / ontwerp voor iedereen, en participatief onderzoek;
  • Het ontwerpen, uitvoeren en analyseren van kwalitatief en kwantitatief onderzoek;
  • Het organiseren van interviews, observaties, enquêtes en co-creatieworkshops;
  • Het ontwerpen en uitvoeren van participatieve ontwerpactiviteiten met zorgverleners, familieleden en andere belanghebbenden;
  • Het uitvoeren van onderzoek voorafgaand aan de implementatie en het in kaart brengen van de technologiegerelateerde behoeften van gebruikers;
  • Het vertalen van kwalitatieve inzichten naar gebruikersvereisten en evaluatiecriteria;
  • Het schrijven van wetenschappelijke artikelen en projectresultaten;
  • Het presenteren van resultaten op lokaal en internationaal niveau.

Je houdt je ook bezig met bredere vraagstukken rond de verantwoorde ontwikkeling en het gebruik van AI, waaronder menselijke controle, autonomie, de rollen en verantwoordelijkheden van zorgverleners, en de mogelijke onbedoelde gevolgen van technologie.

Voor deze functie zal onze Brussels Humanities, Sciences & Engineering Campus (Elsene) je thuisbasis worden. 

3 - Profiel

Wat verwachten wij van jou?

• Je beschikt bij aanvang van de aanstelling over een masterdiploma in een vakgebied zoals communicatiewetenschappen, sociologie, psychologie, onderwijskunde, sociale wetenschappen, mens-computerinteractie, gezondheidswetenschappen of een verwante discipline;

• Je hebt interesse in mensgerichte technologieontwikkeling, technologieacceptatie en vertrouwen, HCI, digitale gezondheidszorg en/of mensgerichte, betrouwbare AI;
• Je hebt affiniteit met sociaalwetenschappelijk onderzoek in de gezondheidszorg;
• Je hebt interesse in het uitvoeren van onderzoek met kinderen en volwassenen met ernstige verstandelijke en/of motorische beperkingen, hun verzorgers en ouders, en zorgprofessionals;
• Je toont interesse in zowel kwalitatieve als kwantitatieve onderzoeksmethoden;
• Je bent in staat om professioneel te communiceren en wetenschappelijk te schrijven in het Engels;
• Je kan zelfstandig werken en functioneert ook goed in een multidisciplinair, internationaal team;
• Je hebt bij aanvang van de aanstelling nog geen doctoraat (PhD) behaald.

Gewenste kwalificaties:

• Ervaring op een of meer van de volgende gebieden, met de volgende methoden of in de volgende talen is een plus:
  • Interviews en co-creatieworkshops (participatieve onderzoeksmethoden);
  • Het selecteren, afnemen en analyseren van (bestaande) vragenlijsten;
  • Kwalitatieve en kwantitatieve gegevensanalyse;
  • Usability-tests of onderzoek naar gebruikerservaring;
  • Onderzoek naar technologie in de gezondheidszorg;
  • Technologieacceptatie / vertrouwen in technologie;
  • Gezondheidszorg- of handicapstudies;
  • Kennis van het Nederlands / Frans is een pluspunt.

We verwachten niet dat je al over expertise op al deze gebieden beschikt. Een sterke motivatie voor onderzoek, methodologische nieuwsgierigheid en de bereidheid om nieuwe methoden te leren of nieuwe onderwerpen te verkennen, zijn minstens even belangrijk.

• Je hebt geen werkzaamheden verricht in het kader van een mandaat als assistent bezoldigd ten laste van de werkingsmiddelen, gedurende meer dan 12 maanden (gecumuleerd). 

• Als (niet-)EER-onderdaan dien je te voldoen aan de voorwaarden voor het verkrijgen van een rechtsgeldige vergunning voor VUB, en dien je te voldoen aan de VUB verblijfsvoorwaarden. Meer info vind je hier.

VUB wil een weerspiegeling zijn van de maatschappij waar ieders talent wordt gewaardeerd, ongeacht het gender, geslacht, leeftijd, religie, huidskleur, migratieachtergrond, functiebeperking en de neurodiversiteit.

4 - Aanbod

Word jij onze nieuwe collega?

Dan bieden we je een voltijdse doctoraatsbeurs aan, voor de duur van 12 maanden (verlengbaar tot max. 48 maanden, mits positieve evaluatie van de doctoraatswerkzaamheden), met voorziene startdatum 01-01-2027.

Je ontvangt een beursbedrag gekoppeld aan een van de barema’s die door de overheid worden vastgelegd.

OPGELET: De effectieve uitwerking van de doctoraatsbeurs is onderworpen aan de opschortende voorwaarde van jouw inschrijving als doctoraatsstudent aan de universiteit.

Bij de VUB garanderen we een open, betrokken en diverse werkplek en bieden we je kansen om je carrière (verder) uit te bouwen.

Daarnaast geniet je van voordelen als:

• Uitgebreide thuiswerkmogelijkheden, een telewerkvergoeding van 50 euro per maand OF een internetvergoeding van 20 euro per maand; 
• Een open informele werkomgeving met aandacht voor je work-life balance, een uitzonderlijke verlofregeling met 35 verlofdagen (bij voltijdse tewerkstelling), sluiting tussen Kerstmis en Nieuwjaar, en 3 extra verlofdagen; 
• Een kosteloze hospitalisatieverzekering; 
• Maximale terugbetaling van woon-werkverkeer met het openbaar vervoer en/of een fietsvergoeding; 
• Gevarieerde maaltijden in onze campusrestaurants aan een aantrekkelijk tarief; 
• Voordelige sportmogelijkheden, een gamma aan kortingen via Benefits@Work (in allerlei winkels, op vluchten, in tankstations, pretparken...) en Ecocheques; 
• Kinderdagverblijf vlak bij de campus, korting op vakantiekampen; 
• De ruimte om je job-inhoud mee te vormen en voortdurend bij te leren via onze VUB-leerplatformen en opleidingen; 
• En tot slot: toffe collega's met een gezonde drive.

5 - Geïnteresseerd?

Spreekt deze functie je aan?

Stel je dan kandidaat, ten laatste op 30-11-2026, via jobs.vub.be, en laad volgende documenten op: 

• je motivatiebrief; 
• je curriculum vitae; 
• je diploma’s (niet van toepassing voor VUB-alumni).

Ons sollicitatieproces ziet er als volgt uit (onder voorbehoud van wijzigingen):

• stap 1: een eerste selectie op basis van je sollicitatiedossier; 
• stap 2: een job-interview. 

Heb je vragen over deze functie? Contacteer dan SMIT HR via smit.jobs@vub.be of 02 614 85 40. 

Wil je graag weten hoe het is om te werken bij de VUB? Ga dan naar jobs.vub.be, en ontdek alles over o.a. onze campussen, voordelen, strategische doelen en collega’s.

Wil je meer info over EUTOPIA? Ga dan naar eutopia-university.eu, en kom meer te weten over ons Europees netwerk van universiteiten.