Doctoraatsbeurs 'Fotonica - Kunnen we naar grondwater luisteren?'

1 - Werken bij de VUB

De Vrije Universiteit Brussel staat al meer dan 50 jaar voor vrijheid, gelijk(waardig)heid en verbondenheid, en dat leeft sterk op onze campussen bij zowel studenten als personeel.

Bij de VUB vind je een diverse verzameling aan persoonlijkheden: innovators pur sang, maar vooral mensen die 100% hun authentieke zelf zijn. Met zo’n 4.000 medewerkers zijn we de grootste Nederlandstalige werkgever, in de privésector, in Brussel; een internationale stad waarmee we ons maar al te graag verbinden en waar(rond) onze 4 campussen gelegen zijn. 

Voeg daarbij ons beginsel van vrij onderzoek - waarin zelfreflectie, een kritische houding en een open, creatieve geest rond wetenschappelijke en maatschappelijke vraagstukken centraal staan - en je hebt een universiteit die fundamenteel grensverleggend en pionierend is op het vlak van onderwijs en onderzoek. Kortom: de VUB ten voeten uit. 

De VUB is bovendien lid van EUTOPIA, een alliantie van gelijkgestemde Europese universiteiten, allen klaar om zichzelf opnieuw uit te vinden. 

2 - Functie

Momenteel zijn we voor de Onderzoeksbursalen van de Faculteit Ingenieurswetenschappen, vakgroep Toegepaste natuurkunde en fotonica, onderzoeksgroep Brussels Photonics op zoek naar een doctoraatsbursaal.

Meer concreet zal je takenpakket, ter voorbereiding van een doctoraat, er als volgt uitzien:

Hydrogeologen gebruiken numerieke grondwaterstromingsmodellen om de impact van klimaatverandering en onttrekkingen op het grondwater te voorspellen en om de veerkracht en aanpassing aan grondwaterdroogte te begrijpen en te kwantificeren. Huidige grondwaterstromingsmodellen vertonen echter vaak aanzienlijke onzekerheden die verband houden met invoerparameters en randvoorwaarden. Het verminderen van deze onzekerheden is moeilijk wanneer deze modellen uitsluitend worden gekalibreerd op basis van grondwaterstandsmetingen. We weten dat metingen van grondwaterfluxen zeer gevoelig zijn voor modelparameters en randvoorwaarden en de modelonzekerheid aanzienlijk kunnen verminderen. Helaas is het in de praktijk moeilijk om grondwaterfluxen in het veld te meten. Een nieuw sensorprototype, ontwikkeld door het bedrijf iFLux, dat real-time grondwaterfluxen in het veld kan meten, is veelbelovend, maar levert slechts zeer lokale metingen op. Daarom zou het interessant zijn om deze lokale metingen te combineren met gedistribueerde metingen van fluxen die ruimtelijke variaties kunnen blootleggen.

Dit PhD-onderzoek heeft als doel het potentieel te onderzoeken van (quasi-)gedistribueerde optische vezelsensortechnieken voor het meten van grondwaterfluxen, via sensorontwikkeling, labo- en veldexperimenten, modellering en onzekerheidsanalyse, met een focus op twee casestudy’s: een ondiep, niet-geconsolideerd aquifer en gefractureerd gesteente. Het doel is na te gaan in welke mate en onder welke omstandigheden (quasi-)gedistribueerde vezeloptische sensoren kunnen worden gebruikt om grondwaterfluxen te schatten en zo onzekerheden in numerieke grondwaterstromingsmodellen te verminderen. Dit onderzoek kadert binnen een onderzoeksbeurs die ons team heeft verworven voor het project “Can we Listen to Groundwater?”, volledig gefinancierd door de Research Foundation Flanders (Fonds Wetenschappelijk Onderzoek, FWO).

In deze context zijn wij op zoek naar een uitstekende PhD-kandidaat in de fotonica (maximale duur = 48 maanden) om ons team te vervoegen. Het onderzoekswerk zal omvatten:

• Ontwikkeling van vezeloptische quasi-gedistribueerde sensoren op basis van zowel distributed acoustic sensing (DAS) als fiber Bragg grating (FBG)-sensoren.

• Benchmarkexperimenten in een zandbak en in een surrogaat voor gefractureerd gesteente.

• Afleiden van relaties tussen de gedetecteerde signalen van de vezeloptische sensoren en grondwaterfluxen.

• Veldtesten van de ontwikkelde sensoren.

De kandidaat zal toetreden tot de onderzoeksgroep Brussels Photonics (B-PHOT), onderdeel van het Departement Toegepaste Natuurkunde en Fotonica. B-PHOT is een multidisciplinair team van ongeveer 70 personen, waaronder voltijdse onderzoekers, technische experten en administratieve ondersteuning. De groep hecht veel belang aan diversiteit, inclusie en gendergelijkheid en biedt een stimulerende onderzoeksomgeving aan de voorhoede van fotonica-innovatie. Meer informatie is te vinden op onze website: https://www.b-phot.org.

De kandidaat zal begeleid worden door prof. Francis Berghmans en co-begeleid door dr. Sidney Goossens en dr. Sergei Mikhailov. Aangezien het PhD-project ingebed is in een interdisciplinaire samenwerking tussen B-PHOT en het Departement Water en Klimaat (HYDR), zal de kandidaat nauw samenwerken met HYDR en met een andere PhD-onderzoeker die aan dit departement verbonden is, om synergie te verzekeren tussen fotonica-gebaseerde sensortechnologie en hydro-milieutoepassingen.

Hoewel het hoofdkantoor zich zal bevinden op de Brussels Humanities, Sciences & Engineering Campus (Etterbeek), zal regelmatig werk in ons Photonics Innovation Center in Pajottegem vereist zijn, in functie van experimenteel werk, samenwerking of vergaderingen.

Voor deze functie zal onze Brussels Humanities, Sciences & Engineering Campus (Elsene) je thuisbasis worden. 

3 - Profiel

Wat verwachten wij van jou?

• Kandidaten dienen te beschikken over een masterdiploma in de elektrotechniek, natuurkunde, fotonica, toegepaste wiskunde of een verwant wetenschappelijk domein.

  Kandidaten die hun masterdiploma nog niet hebben behaald, kunnen eveneens solliciteren en deelnemen aan de selectieprocedure, maar moeten een bewijs van inschrijving in hun masteropleiding voorleggen en vóór de start van hun aanstelling aan de VUB aan alle diplomavereisten hebben voldaan.

• De kandidaat moet een sterke en aanhoudende interesse aantonen in fotonische systemen en lichtgebaseerde technologieën die gericht zijn op het bevorderen van klimaatactie, milieubescherming en duurzaamheid.

  Aantoonbare kennis van fotonica, vezeloptica, sensortechnologie en signaalverwerking is vereist.

  Goede programmeervaardigheden zijn een sterke troef. Ervaring met Matlab, Python of een gelijkaardige programmeertaal en -omgeving is een pluspunt, aangevuld met een degelijke kennis van numerieke technieken en geavanceerde simulatiemethoden.

  Ervaring met experimentele optische opstellingen en apparatuur zoals optische vezelsensoren, vezelinterrogatoren, optische spectrumanalysatoren, laserdrivers of versterkers is een pluspunt.

  Van de kandidaat wordt verwacht dat hij/zij de onderzoeksactiviteiten zelfstandig en kritisch kan uitvoeren, en daarbij beschikt over uitstekende communicatieve vaardigheden en een positieve houding ten aanzien van samenwerking.

  Goede vaardigheden op het vlak van tijdsbeheer zijn essentieel, evenals het vermogen om strakke deadlines te halen en efficiënt te werken onder druk en in een collaboratieve werkomgeving.

  Vaardigheid in zowel gesproken als geschreven Engels (doorgaans CEFR-niveau C1 of gelijkwaardig) is vereist. De kandidaat krijgt indien nodig de mogelijkheid om avondlessen Engels te volgen om zijn/haar taalvaardigheden te verbeteren.

  Kandidaten moeten bereid zijn om binnen Europa en mogelijk wereldwijd te reizen, bijvoorbeeld voor deelname aan conferenties of onderzoeksverblijven bij partnerinstellingen.

• Je hebt geen werkzaamheden verricht in het kader van een mandaat als assistent bezoldigd ten laste van de werkingsmiddelen, gedurende meer dan 12 maanden (gecumuleerd). 

• Als (niet-)EER-onderdaan dien je te voldoen aan de voorwaarden voor het verkrijgen van een rechtsgeldige vergunning voor VUB, en dien je te voldoen aan de VUB verblijfsvoorwaarden. Meer info vind je hier.

VUB wil een weerspiegeling zijn van de maatschappij waar ieders talent wordt gewaardeerd, ongeacht het gender, geslacht, leeftijd, religie, huidskleur, migratieachtergrond, functiebeperking en de neurodiversiteit.

4 - Aanbod

Word jij onze nieuwe collega?

Dan bieden we je een voltijdse doctoraatsbeurs aan, voor de duur van 12 maanden (verlengbaar tot max. 48 maanden, mits positieve evaluatie van de doctoraatswerkzaamheden), met voorziene startdatum 01-04-2026.

Je ontvangt een beursbedrag gekoppeld aan een van de barema’s die door de overheid worden vastgelegd.

OPGELET: De effectieve uitwerking van de doctoraatsbeurs is onderworpen aan de opschortende voorwaarde van jouw inschrijving als doctoraatsstudent aan de universiteit.

Bij de VUB garanderen we een open, betrokken en diverse werkplek en bieden we je kansen om je carrière (verder) uit te bouwen.

Daarnaast geniet je van voordelen als:

• Uitgebreide thuiswerkmogelijkheden, een telewerkvergoeding van 50 euro per maand OF een internetvergoeding van 20 euro per maand; 
• Een open informele werkomgeving met aandacht voor je work-life balance, een uitzonderlijke verlofregeling met 35 verlofdagen (bij voltijdse tewerkstelling), sluiting tussen Kerstmis en Nieuwjaar, en 3 extra verlofdagen; 
• Een kosteloze hospitalisatieverzekering; 
• Maximale terugbetaling van woon-werkverkeer met het openbaar vervoer en/of een fietsvergoeding; 
• Gevarieerde maaltijden in onze campusrestaurants aan een aantrekkelijk tarief; 
• Voordelige sportmogelijkheden, een gamma aan kortingen via Benefits@Work (in allerlei winkels, op vluchten, in tankstations, pretparken...) en Ecocheques; 
• Kinderdagverblijf vlak bij de campus, korting op vakantiekampen; 
• De ruimte om je job-inhoud mee te vormen en voortdurend bij te leren via onze VUB-leerplatformen en opleidingen; 
• En tot slot: toffe collega's met een gezonde drive.

5 - Geïnteresseerd?

Spreekt deze functie je aan?

Stel je dan kandidaat, ten laatste op 22-02-2026, via jobs.vub.be, en laad volgende documenten op: 

• je motivatiebrief; 
• je curriculum vitae; 
• je diploma’s (niet van toepassing voor VUB-alumni).

Ons sollicitatieproces ziet er als volgt uit (onder voorbehoud van wijzigingen):

• stap 1: een eerste selectie op basis van je sollicitatiedossier; 
• stap 2: een job-interview. 

Heb je vragen over deze functie? Contacteer dan Sidney Goossens via sidney.goossens@vub.be of Niet van toepassing. 

Wil je graag weten hoe het is om te werken bij de VUB? Ga dan naar jobs.vub.be, en ontdek alles over o.a. onze campussen, voordelen, strategische doelen en collega’s.

Wil je meer info over EUTOPIA? Ga dan naar eutopia-university.eu, en kom meer te weten over ons Europees netwerk van universiteiten.